Entretenir une structure en chêne

Le grisaillement : une patine, pas un défaut

Laissé brut à l'extérieur, le chêne passe du blond au gris argent. Le soleil dégrade la lignine en surface, la pluie lessive les fibres libérées. Le FCBA, centre technique français du bois, le dit sans détour : ce vieillissement naturel conduit au grisaillement, et ces altérations esthétiques n'affectent en rien les propriétés mécaniques du bois. Sous la surface grise, le bois reste sain.

Le grisaillement n'est pas uniforme : les faces exposées à la pluie et au sud grisent les premières, les parties abritées gardent plus longtemps leur teinte. Une structure neuve paraît donc parfois tachée pendant la transition ; l'ensemble s'homogénéise avec le temps.

Les tanins : coulures et taches noires

Le chêne est riche en tanins, qui contribuent à sa durabilité naturelle. Avec l'eau, ces tanins migrent vers la surface. Sur une structure neuve, les premières pluies entraînent une eau brune qui peut marquer un dallage clair, une pierre bleue ou un enduit en contrebas. Protégez ces surfaces pendant les premiers mois, ou rincez-les sans attendre.

Au contact du fer, les tanins forment des taches noires : le chêne est un bois acide, qui corrode le métal non protégé, et les particules de fer réagissent avec les tanins. D'où l'intérêt d'une quincaillerie résistante à la corrosion et adaptée au chêne, et l'habitude de ne laisser ni outils, ni chutes d'acier, ni limaille sur une pièce de chêne. Les taches déjà formées se traitent, sur bois brut, avec un produit à base d'acide oxalique, en suivant les indications du fabricant.

Les fentes de séchage

Le chêne massif en sections fortes continue de sécher après la pose. En séchant, la surface se rétracte plus vite que le cœur, et de fines fentes s'ouvrent le long des pièces, surtout la première année. Elles s'ouvrent par temps sec et se resserrent par temps humide. Elles ne touchent pas la résistance de la structure, calculée pour du bois massif, et les assemblages chevillés suivent le mouvement du bois.

Inutile de les reboucher : un produit rigide ne suivrait pas le mouvement et retiendrait l'eau. Ce qui mérite un appel, c'est une fente qui traverse une pièce de part en part, qui passe dans un assemblage ou au droit d'une cheville, ou une pièce qui se vrille nettement. Sur une terrasse surélevée à Lasne, un poteau fendu a ainsi été repris lors d'une intervention de service. La page Le chêne vit montre ces mouvements sur nos propres chantiers.

Huile, saturateur ou rien ?

Rien n'oblige à traiter le chêne : il peut griser sans dommage. Une finition répond à une question d'aspect, pas de durabilité.

Si vous souhaitez garder une teinte plus chaude, choisissez une finition non filmogène, huile ou saturateur, qui pénètre dans le bois sans former de pellicule. Elle ralentit le grisaillement mais s'use, d'autant plus vite que la pièce est exposée : il faudra la renouveler selon les indications du fabricant. Une finition filmogène, vernis ou lasure épaisse, supporte mal les mouvements du chêne massif : elle finit par se fissurer et s'écailler, et sa remise en état demande un décapage.

Une structure grisée peut retrouver sa teinte claire : un nettoyage et un ponçage la font revenir, comme sur ce pavillon de piscine à Chaumont-Gistoux. Évitez le nettoyeur haute pression utilisé de trop près, qui arrache les fibres tendres et laisse une surface pelucheuse.

Le contrôle annuel

L'eau qui stagne est le seul vrai ennemi d'une structure en chêne. Une fois par an, de préférence après l'automne, regardez :

• les pieds de poteaux : ils doivent rester secs, décollés du sol, sans terre, feuilles ni végétation contre le bois ;
• les gouttières et descentes : bouchées, elles débordent sur les sablières et les poteaux ;
• la couverture : une tuile ou une ardoise déplacée laisse couler l'eau sur la charpente ;
• les assemblages : pas de débris ni de mousse dans les jonctions, chevilles en place ;
• la quincaillerie visible : pas de rouille qui coule sur le bois ;
• les fentes : une fente qui s'élargit d'année en année ou qui traverse une pièce.

Un doute sur une pièce ? Une photo suffit souvent pour un premier avis.